秋高氣爽, 儒袍青年挽起車簾躬身而入，車廂內正跪坐著一位紅光滿面的蓄須老者。老者身側有一烏發高髻的窈窕女侍，此刻正捧著手中廣口鼓腹的酒壺, 靜靜等待老者飲盡杯中的梅漿。

目睹父親悠閑之狀，曹德溫和笑笑，出聲恭敬道：“父親, 再有一盞茶的功夫，便要駛入徐州境內了。”

曹嵩擡起眸子，視線越過門口眉眼敦實的少子, 繼而落在遠方濛起紛紛秋霧的山水之上，不自覺轉起手中兩顆滾圓的玉珠。

他的聲音有些急切：“孟德今日可有來信？”

不得不說, 那個打小便給他惹盡了麻煩的兒子, 如今卻成了自己千裏迢迢冒死奔赴的依靠。

曹德先是揮手差人送上麥飯與白灼筍尖, 緊跟著還續上一份滋著熱氣的新鮮炙肉。女侍頗有眼色地取下酒具，又布上食案, 蘸濕方巾為曹嵩凈手擦幹。

見父親仍有急色，曹德這才自懷中掏出一紙帛書, “父親勿憂，方才收到兄長來信，徐州牧已遣人專程護送父親過境。”

曹嵩聞聲, 懸著的心臟終是安穩下來。如今天下不甚太平，黃巾滋擾、群豪兼並，流民災眾不計其數, 自己自瑯琊奔赴許昌，又身負萬貫家財，行在這亂世的每一步，都是如履薄冰。

曹嵩感嘆一聲, 覆持箸而食，心情通暢，食欲自然也旺盛不少。

見父親終是落下心頭大石，曹德想起兄長信中的囑托，不由斟酌道：“不過兄長有言，說是父親宜棄去不必要的車物輜重，莫要為人覬覦、惹禍上身。”

曹嵩飲下口中的濃湯，不以為意道：“孟德既已打通關系，則十輛輜乘與百輛又有何區別？左右不過勞煩那陶謙部將護送全程。”

曹德心中卻隱有不安，覆象征性勸解幾句：“兄長所言並無不是，父親宜作考量，如今輜乘過百，確有不便。”

曹嵩已有不悅，聞聲更是冷冷拍箸而起，“吾意已決，不必再提。”

曹德無奈，只得躬身而拜，緩緩退出車駕。方踩上略有些顛簸的地面，曹德拍拍膝上的灰塵，遠方陰雲四合，薄霧繚繞，此刻卻卷起一陣異樣的煙塵。

飛鳥驚起，幾點黑影直沖雲天。曹德按住挎在腰間的長劍，出聲提醒道：“父親且小心些，前方似有可疑人馬。”

曹嵩未敢探頭，忙命曹德選幾名精壯護衛圍護在自己身側。

郭瑾同張闿率眾策馬而至時，只見一支由漫漫上百輛輜乘組成的冗長車隊。車首是一輛四馬軺車，說是軺車，卻又人工加掛了車簾，遠遠看去，倒有幾分特立獨行的意味。

為防驚嚇對方，張闿早已命人豎起旗幟，得知是徐州牧陶謙的部將時，本還靜若寒蟬、瑟瑟不前的車隊，轉瞬間便煥發出新的活力，就連最前方那位黧色儒袍的青年，也松口氣般撤下握劍的雙手，禮貌迎上前來。

那人率先拱手行禮：“在下曹德，有勞二位辛苦護送，特此拜謝陶公恩德。”

郭瑾躍下馬駒，並行在張闿身側，同對面的青年端端回禮，“曹君無須多禮，不過是我二人分內之職。”

禮畢，郭瑾並未聽見張闿回話，不由凝神瞧去。

對方濃眉劍目、鋒芒暗藏，眼尾至耳鬢處有一道未消的刀疤，映著並不怎生柔美的面相，更添幾分淩厲之感。

郭瑾順著他的視線，成功瞧見那茫茫不知盡頭的輜乘長龍。心尖猛地一顫，郭瑾不動聲色地拍上對方的肩膀，“張都尉，今日曹老先生舟車勞頓，不妨就近紮營安歇？”

張闿瞧向身側那位俊眉彎目的年輕男子，自己本是接了主公的命令，說是即刻啟程護送曹嵩過境，誰知啟程之前卻臨時塞來這樣一位弱不經風的俊俏公子，據說還是主公千挑萬選的乘龍快婿？

張闿心中嗤笑，這種小白臉不過是以色惑人罷了，真要放到戰場上去，還不知是怎麽個死法，叫他來監視自己，真是滑天下之大稽。

張闿心中不忿，然理智上認定陶謙之子無才，這位郭瑾大概率便是今後的徐州之主，張闿還是拱拱手，不甚情願道：“再往前不遠便是華縣境內，今夜宿在此處即可。”

郭瑾瞧出對方眼中的不屑，也不多言，問過曹德意見後，便點頭應下聲來。

傍晚於華縣界內紮營，郭瑾窩回自己的帳篷，沖著面前搖曳的燈燭怔怔出神。對於曹嵩之死，史書上並無定論，其爭議程度大約類似於“寧我負人，毋人負我”到底該如何解釋的問題。

思及白日裏張闿那個莫名深邃晦暗的眼神，郭瑾心中咯噔一聲，看來還是由於樹大招風吧？畢竟以陶謙安境治民的理念，他肯定不會冒著被曹操舉兵反殺的風險，而強逞一時意氣，派人截殺曹操的老爹。

陶謙的初衷算是好的，與人為善，總好過結下私仇。

可張闿卻不是省油的燈，若她猜得沒錯，便是此人見財起意，屠了曹嵩一行老小，然後“攜款潛逃”。

可曹嵩既能做出這種輜乘過百的搬家之舉，想必定是守財惜金的老牌鐵公雞，直接勸說此人莫要過於在乎身外之物，許會無功而返，相反還有可能招致對方的懷疑與不滿。

郭瑾隨意拿起身側的鐵剪，漫不經心地剪弄燈花，燈花一明一暗，郭瑾心中猛地生出一計。

夜深露重，曹嵩正於席上安睡。

忽聞帳外馬聲嘶嘶、鐵胄相擊，曹嵩心驚膽戰，忙披衣而起，疾呼曹德何在？

曹德自帳外遠遠應了一聲，曹嵩探首向外瞧去，只見營地之中燈火通明，火把接連映照，似要將夜幕燒紅。

曹嵩瞥見兒子身影，疾步上前，捧住兒子的雙手，“何事如此驚慌？”

曹德緩下亂竄的呼吸，溫聲勸慰道：“今夜有賊人欲劫掠隊中輜乘，幸得巡守發現及時，這才將賊人趕走，現下是在排查可有漏網之魚。”

曹嵩聞聲大驚：“財物可有丟失？”

曹德拍拍父親的後背：“兒已清點妥當，除三輛載物輜車外，其餘皆無變動。”

曹嵩若有所思地頷首應下，隨後便仔細穿好身上的外袍，困意徹底消散，反生出幾分後怕之感。

賊人兇悍，若無張闿一行，單憑自己所攜護衛，定不能安然度過此夜。丟財事小，圖財害命才是人性之惡。孟德所言，或許不無道理？

可若要他直接拋棄所有輜重，他又委實不忍。正糾結間，不遠處傳來一道溫潤動聽的男音，“曹公安好？”

曹嵩擡首望去，對方不過二十左右的年紀，荼衣玉冠、清澹和雅，無論是從五官還是氣質，似乎都挑不出一絲毛病。

這樣飄若仙人的公子，莫非亦是那張都尉部下？曹嵩在曹德的攙扶下，轉身回道：“老朽無礙，有勞公子掛念。”

郭瑾聞聲更為恭順：“曹公無需多禮，瑾與令孫曹昂相交多年，親如兄弟，曹公自然也是瑾之長輩。”

自稱為“瑾”，且與昂兒早就相識？曹嵩傾身握上郭瑾的素手，言語間不乏激動之意，“君便是陽翟郭瑾？”

郭瑾頷首稱是。

曹嵩連忙將她拉進帳內，又遣曹德備些茶湯提神，這才從誅董大事到與曹昂相交經歷，事無巨細，與郭瑾嘮叨掰扯許久。

郭瑾悉數對答，未幾起身，說是夜寒風急，最近多有寇盜，這幾日須得疾行，便不耽誤曹嵩歇息養神。

曹嵩思及方才糟亂之事，心中惶惶，忙喚住郭瑾問計：“敵匪在暗、兇悍難防，不知郭郎可有對策？”

郭瑾見他已有松動，似是真心求問，不由攏袖而揖：“瑾鬥膽進言，曹公不若就此主動散棄金銀輜重，將其用作謝禮由都尉張闿帶回送與徐州牧，一則感謝對方不吝護送之情，二則輕車簡從，棄陸行水，盡快抵達鄄城。”

曹嵩聞聲，先是同曹德對視，兩人目光交流一番，見郭瑾與曹昂早為摯交，又是個海內鹹稱的名士，此人定不會特意暗算自己，曹嵩沈吟良久，這才沖郭瑾長揖而拜：“如此，便有勞郭郎代為籌謀。”

郭瑾對拜而出。

正要跨出營帳，曹嵩卻驀地想起什麽般，出聲喚道：“郭郎可要隨老夫一同入兗？”

如此棟梁之才，若不能為孟德爭取，自己豈不是越活越糊塗了？

郭瑾猛地頓住，她的腦中瞬間飄過一個瘋狂的念頭——兄長就在兗州，自己只要點點頭，便能瞧見那個讓自己牽掛已久的人。

可她出發之前又明明同陶然立下承諾，若自己因思念故人而失信背言，不知陶然又會做出什麽難以控制的事情。

郭瑾僵在原處片刻，不知想到些什麽，本欲拒絕的話盡數吞回腹中，郭瑾出聲笑笑：“瑾既已允諾，自會將曹公親自送回鄄城中去。”

話罷，折身而去。

營地東側，本是飲了烈酒醉意昏沈的張闿，這會兒終是在嘈雜人聲中悠悠轉醒，低低啐出一聲臟話，張闿正欲起身出門。

帳外守夜的士兵卻率先沖進帳中，將賊寇一事詳細秉報。張闿聞聲，思及自己心底那個未及付諸行動的邪惡想法，忍不住一腳踹翻跟前的部從。

張闿：“……”

到底是誰tm搶先了自己一步？！

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